客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。
今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛；
唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣；
自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。
然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。
意者尚有遗行邪？
同胞之徒，无所容居，其故何也？
”东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是故非子之所能备。
彼一时也，此一时也，岂可同哉？
夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。
得士者强，失士者亡，故说得行焉。
身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。
今则不然：圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂；
天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉？
遵天之道，顺地之理，物无不得其所；
故绥之则安，动之则苦；
尊之则为将，卑之则为虏；
抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；
用之则为虎，不用则为鼠；
虽欲尽节效情，安知前后？
夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数；
悉力慕之，困于衣食，或失门户。
使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！
传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才；
上下和同，虽有贤者，无所立功。
’故曰：时异事异。
“虽然，安可以不务修身乎哉！
《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。
’‘鹤鸣九皋，声闻于天’。
苟能修身，何患不荣！
太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。
封于齐，七百岁而不绝。
此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。
譬若鹡鸰，飞且鸣矣。
传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。
’‘天有常度，地有常形，君子有常行；
君子道其常，小人计其功。
”诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言？
’水至清则无鱼，人至察则无徒；
冕而前旒，所以蔽明；
黈纩充耳，所以塞聪。
明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。
枉而直之，使自得之；
优而柔之，使自求之；
揆而度之，使自索之。
盖圣人之教化如此，欲其自得之；
自得之，则敏且广矣。
“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居；
上观许山，下察接舆；
计同范蠡，忠合子胥；
天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。
子何疑于予哉？
若大燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环；
所欲必得，功若丘山；
海内定，国家安；
是遇其时者也，子又何怪之邪？
语曰：‘以管窥天，以蠡测海，以筵撞钟，’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉？
犹是观之，譬由鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？
今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。
”