天子好征战，百姓不种桑。
天子好年少，无人荐冯唐。
天子好美女，夫妇不成双。
天子喜欢打仗，百姓不事农桑。
天子喜欢少年，无人举荐冯唐。
天子喜欢美女，夫妇不能成双。
⑴天子：古以君权为神所授，故称帝王为天子。
⑵不种桑：不从事农业生产。
⑶年少：犹少年。
⑷冯唐：西汉代郡（今张家口蔚县）人，汉文帝时为中郎署长已近耄耋之年。《史记·张释之冯唐列传》：“文帝拜车骑都尉，景帝以为楚相，武帝求贤良，举冯唐而时年已九十余。”此处借指年老而有德才的人。
⑸夫妻不成双：意指良家美女多被选入皇宫，使得民间妻离子散。
以“官仓老鼠大如斗”著称的曹邺，如果生于现代，很可能是个优秀的杂文家。他的诗从民间歌谣吸取营养，美刺比兴。此诗从表面看，似是汉乐府《城中谣》（“城中好高髻，四方高一尺；城中好大袖，四方全疋帛”）仿作，但两者只有形式的似点。
《城中谣》是顺向推导，把同类现象从外部加倍放大，产生正比的讽谕效果；《捕渔谣》则为逆向反讽，突出相反事物之间的内在因果关系。《城中谣》批评“上有所好，下必甚焉”竞尚效仿的奢靡风气，矛头向下；《捕渔谣》则锋芒指向最高统治者“天子”，揭露社会祸乱所由因。《城中谣》富于喜剧色彩；《捕渔谣》则充满悲剧意味。在封建社会，作为“大中进士，官祠部中，洋州刺史”的曹邺，竟敢如此冒天下之大不韪，也可说是石破天惊了。
《捕渔谣》共三章六句，分述三个并不相关的内容，用两种方式组合：一是不同内容的排比，拓宽外延；二是同一内容的对比，深化内涵，并集中在一个焦点（主题）曝光。丰茸其辞而凝炼其意，正是民间歌谣的普遍特色。远者汉桓灵时童谣：“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如黾。”近者如民歌：“种田郎，吃米糠；纺织娘，没衣裳；卖盐的老婆喝淡汤，编凉席的睡光床。”其语虽浅显，事虽明了，作者仅仅作客观叙写，不加褒贬，而事实提供的强烈对比，却表达了深刻的思想内容与鲜明的憎爱态度。
进一步考察，《捕渔谣》所列举三端，非同泛泛。首句写农桑为立国之本，废于征战；人才为兴邦之道，囿于偏见；夫妇为人伦之先，乱由上作。天子所好虽不过尔尔，其影响却至巨至大。诚如司马迁言：“其称文小，而所指极大，举类迩而见义远。”（《屈原列传》）即以冯唐而论，冯唐向以不遇于时作为典故人物流传，在汉时尚数次有人举荐，如今竟至于荐引无人，可悲可叹。曹邺对晚唐社会的病态症结作了深刻揭露，既具有针对的时事性，又有深厚的历史感。
至于题作《捕渔谣》，而诗却无相关内容，或以为怪异。盖民歌民谣向有特殊调名，如近世“杨柳青”“马灯调”“莲花落”“无锡景”可以推知；起先可能抒写直接内容，后来渐渐失去联系。水路山歌，渔夫樵子，“牧笛无心信口吹”，只取其自由洒脱。文人词原亦由民间词发展而来。其词调最初大抵有来历，尔后创作渐多，遂与内容分离；犹如时新名酒仍以百年老窖陈酿作商标，示其古朴醇正而已。顺便再说一说章法，前两章如正形方阵，纵横悉成对衬；第三章奇数陡起，便觉欹兀，戛然而止，锐其锋芒。
此诗作于唐朝末年。当时朝廷腐败，党争不断，政局动荡不安，军阀混战，兵火遍地，社会经济遭到严重破坏。曹邺于是借民间歌谣以讽刺时局。
久免台阶重，频迁郡守优。
朱轮真冒宠，白发自惊秋。
事往情多感，年衰气失遒。
徘徊河里望，凋落汉庭游，俚曲聊成唱，真筌不暇搜。
空思益者友，安议赋家流。
心町都遗跡，辞林幸见庥。
丰谣连井甸，华札满轻邮。
已许琼为报，何妨漆更投。
济川毋谑我，归梦在渔舟。
缔好恨不早，觌面雅相知。
璿星楼上，一见天产此英奇。
功在淮梁砥柱，政蔼汉扶襦衤夸，仅借寇恂期。
懊恼剑花冷，手欲鲙鲸鲵。
濡须坞，咽喉地，腹心谁。
公其揽辔凭轼，勋业笑谈为。
贯索旄头息焰，斗极泰阶动色，归佐太平基。
客有问仆者，只说在渔矶。
频年走离乱，忙若落落景。
浮家去复还，生理纷不整。
有身著无处，遇事到辄屏。
冥然如醉心，阅岁良未醒。
披衣坐愁夜，月露共清永。
缅怀颜段流，抱义心炯炯。
临危快先登，疾甚涉夷境。
全生岂不乐，五事有纲领。
嗟吟肉食谋，捕贼如捕影。
王师苦摧伤。
胡骑困驰骋。
朝廷信多贤，一死谁敢请。
不知覆辙改，安敢倾夏拯。
归休及秋风，墓檟痛瞻省。
念兹家国遥，有泪涨清颍。
黄巾蔽行路，关户昼犹警。
何当收戈鋋，禁暴但制梃。
林泉傥可卜，名字忌丹柄。
元佑人何负，黄郎昔此居。
江山愁思里，风景醉吟馀。
问俗夸遗事，开荒想旧庐。
岩姿自奇怪，欲响故清虚。
鸟语传沽酒，猿吟孔荷锄。
文章喧宇宙。
谈笑狎樵渔。
小德长携杖，地明阙寄书。
生涯竟流落，谤誉久乘除。
士固难逃世，天宁独宁渠。
朝廷重日月，河雒痛丘墟。
事往真云已，神游信所於。
溪名虽发越，林影尚萧疏。
佳致归商略，成规易补苴。
春堤要杨柳，夏渚待芙蕖。
名胜新开府，风流得贰车。
追游方自此，雅尚不愁予。
天际归舟远，江干掺袂初。
明年记狂客，万里报何如。