刘开生平以教书为业。授课之余，潜心散文创作与文论研究，主张“以汉人之气体，运八家之成法，本之以六经，参之以周末诸子”，“然后变而出之，用之于一家之言”。(《与阮云台宫保论文书》)他还提出：“夫文之本出于道，道不明，则言之无物；文之成视乎辞，辞不达，则行之不远。”(《复陈编修书》)刘开的这些主张和见解，进一步阐发了方苞、刘大櫆、姚鼐诸前辈的文论，对当时的散文创作，具有一定指导意义。刘开虽尊崇桐城家学，但不“拘于绳尺”，而能“取精汰粗，化腐为奇”，“集众家之美”，“而得其天然”。他的散文明白晓畅，动宕恣肆，才气俊逸。其诗文多反映贫民疾苦，暴露官场黑暗，具有一定的现实主义精神。如《食蕨叹》写道：“昔闻力田能免饥，今见老农愁不死。出门回望面石灰，十户七闭三半开。亲里相见各无语，但问何处多野菜。”早年曾游历广东、浙江、泰山、黄山等风景名胜，写下了不少赞美祖国大好河山的诗篇。著有《刘孟涂诗文集》14卷、《骈文》2卷、《广列女传》20卷、《论语补注》3卷。
在亳州写过一首诗：
小黄城外芍药花，
五里十里生烟霞。
花前花后皆人家，
家家种花如桑麻.....
道光元年（公元1821年），亳州聘请刘开修邑志，寓于佛寺中。道光四年（公元1824年）陡得疾，卒，享年41岁。有大量诗文存世，均收入《孟涂诗文集》。他的“君子之学必好问”、“非问无以广识”等语，已成为飨世名句。
降生数月而孤，小时家境贫寒，当牧牛童，喜欢偷听书塾老师朗读文章，听了能背诵。塾师发现后，邀他到书塾里学习，后来还把女儿许配给他。刘开十四岁时，拿着自己写的文章拜谒桐城派主要作家姚鼐。姚鼐非常赏识他，尽力教他文章作法，多次赞扬这位文坛新秀。从此刘开的才名轰动一时，后来成为桐城派著名作家之一，诗文均为世人称道。道光元年（公元1821年），亳州聘请刘开修邑志，寓于佛寺中。道光四年（公元1824年）陡得疾，卒，享年41岁。有大量诗文存世，均收入《孟涂诗文集》。