李宣古长于作文，才智极为出众，写诗也有名声。但他生性戏谑放浪，常常讽刺嘲笑别人。一次，在澧州的一个酒宴上，有一位叫崔云娘的歌女，形貌瘦瘠，有些姿色，凭此放肆戏调客人，客人也因此无奈受罚。同时，她还倚仗自己歌声甜美，自认为自己是楚女中的佼佼者。李宣古当即赋诗：何事最堪悲？云娘只首奇。瘦拳抛令急，长嘴出歌迟。只怕肩侵鬓，惟愁骨透皮。不须当户立，头上有钟馗。宣古吟罢，众人喝彩，云娘知道是戏谑自己，羞得满脸通红，从此钳口不语。
杜悰到澧州任刺史，慕名请李宣古当塾师，教自己的两个儿子读书。杜悰的夫人是唐宪宗大女儿岐阳公主，杜悰是驸马，理应受到尊重。但李宣古不管这些，他多次被安排陪席，不顾是否有损主人的颜面，总是喜欢开玩笑，很不恭敬。有一次，李宣古甚至当着客人戏谑自己，让自己下不了台。回家后，杜悰惩罚他，让他躺在泥泞地上滚来滚去，衣服帽子不仅沾满泥土，而且颠倒凌乱。岐阳公主知道后，赶快出面劝阻：“驸马，你这惩罚的不仅是李先生啊，而且是我们自己！先生失去了师道尊严，我们的儿子还会好好地跟老师读书吗？您这样对待文士，儿子不肖，我怎么会有先人平阳公主那样的声誉啊！”岐阳公主说罢，叫人把李宣古扶起来，送到东院用香水沐浴，换上新衣服，并且特别安排一桌宴席，请李宣古首席就坐，表示道歉。李宣古为岐阳公主礼贤下士的品格感动，不加思忖，赋诗一首：红灯初上月轮高，照见堂前万朵桃。觱栗调清银字管，琵琶声亮紫檀槽。能歌姹女颜如玉，解饮萧郎眼似刀。争奈夜深抛耍令，舞来挼去使人劳。杜悰笑了，不得不佩服李宣古的才学，从此也和岐阳公主一样待之如上宾。
唐太和元年（827），大诗人杜牧来澧探访驸马堂兄杜悰，与晚唐诗人李群玉一见如故。此时正担任杜府塾师的诗人李宣古，也深得杜悰和岐阳公主器重，于是二李便陪同杜牧，沅澧采风，洞庭畅游，诗酒唱和.